Si vous avez un enfant de moins de trois ans, vous avez sans doute remarqué son amour particulier pour l’ordre. Cela peut se manifester de différentes façons :
La plupart des protestations des jeunes enfants viennent de l’incertitude, de la rupture avec la routine habituelle ou de l’absence de rythme quotidien. Cet article explique l’importance de l’ordre pour l’enfant de moins de 3 ans et propose des recommandations pour rendre sa vie aussi prévisible que possible.
L’ordre est le fondement du monde vivant et non vivant. Il se manifeste partout : de la structure des atomes aux lois de l’Univers, de la recette de l’omelette aux algorithmes complexes des ordinateurs. Si l’on plante un pépin de citron, on obtient un citronnier. Si l’on allume la plaque sous une casserole vide, le fond brûle.
Nous rangeons les objets à leur place, nous nous brossons les dents avant de dormir, nous ordonnons les processus à la maison et au travail, nous suivons certains « algorithmes » dans nos relations avec proches, collègues et amis. Les séquences, règles et rituels nous permettent d’exister en sécurité.
Dans la vie d’un enfant, l’ordre a une importance encore plus grande. Le nourrisson arrive dans un monde qu’il ne connaît pas et le découvre progressivement. Jusqu’à trois ans, il a besoin d’apprendre un maximum de choses, dans un environnement sûr et confortable. L’ordre l’aide à orienter son énergie vers quelque chose de constructif : nul besoin de s’alarmer ni de se réorienter sans cesse, ce qui lui laisse des forces pour de nouveaux apprentissages.
Les enfants en bas âge ont un fort besoin de créer des schémas et des liens entre les choses et les personnes ; et la notion d’« ordre » dépasse largement la simple propreté.
La prévisibilité totale compte dans trois domaines :
Si l’ordre extérieur est respecté, l’enfant se sent en confiance et, peu à peu, construit son propre sens de l’ordre : il remet jouets et vaisselle sur les étagères, range ses vêtements dans l’armoire, se brosse les dents et se lave avant de passer à table. À l’inverse, quand l’ordre manque, l’enfant exprime son désaccord par des colères et des caprices.
L’ordre dans l’environnement signifie que l’enfant peut retrouver un même objet au même endroit. Cela l’aide à comprendre à quoi servent les choses. Il est donc essentiel d’organiser l’espace pour que tout soit à une place prévisible : vaisselle à la cuisine, chaussures dans l’entrée, vêtements dans l’armoire, jouets de l’enfant sur des étagères accessibles.
L’autre versant de l’ordre concerne la manière dont on traite les objets. On s’assoit sur les chaises, on mange à table ; on ouvre la porte avec la main, pas avec le pied ; on boit le thé à la cuisine, pas dans le lit. Les tout-petits réagissent peu aux mots : ils reproduisent inconsciemment ce que font les adultes. D’où l’importance de surveiller ses propres gestes et de ne pas utiliser de façon anarchique les objets du quotidien.
Comment aménager l’espace de la maison pour que l’enfant joue avec plaisir en autonomie, et que les parents gagnent en liberté ? (référence au mini-cours « Je joue tout seul »)
L’ordre chronologique , ce sont le rythme et les rituels de l’enfant. Ils lui donnent un sentiment de stabilité, d’organisation, de calme et de sécurité. Grâce à eux, il n’a pas à rester constamment sur le qui-vive ni à se demander à chaque instant ce qui se passe, comment et quand :
« Je me réveille ce matin… et ensuite ? Je vais tout de suite prendre le petit-déjeuner ou d’abord me laver ? Puis-je jouer tout de suite ? Peut-être que maman va encore m’emmener quelque part ? »
Le rythme et les rituels créent une zone de sécurité temporelle et permettent à l’enfant d’apprendre le tempo de la journée. Il est important que l’organisation adoptée convienne à toute la famille : si quelque chose crée de l’inquiétude ou des contraintes, il sera difficile de garder le rythme. Il faut aussi préserver le rythme le week-end, afin que les heures de sommeil et de repas restent stables.
En cas de trajet ou de voyage, veillez à ce que l’enfant puisse dormir à l’heure habituelle. Emportez l’objet associé au sommeil (doudou, petite couverture, oreiller). Ce sont des points d’appui dans un contexte nouveau.
On peut mettre en place les rituels avec des choses très simples – comme enfiler des perles sur un fil, en répétant les mêmes gestes jour après jour. Jouer ne commence qu’après s’être réveillé, habillé, lavé, avoir pris le petit-déjeuner. Ou, le soir : on se lave, on boit un kéfir/lait, on tire les rideaux et on allume la veilleuse, on lit et on s’endort.
La visualisation fonctionne très bien avec les moins de trois ans.
Dans la petite enfance, la cohérence des adultes est capitale : des règles claires, compréhensibles et constantes. Concrètement :
Par exemple, maman dit à son enfant de deux ans : « Ne saute pas dans les flaques, tu vas te salir. » L’explication est raisonnable, compréhensible, mais il lui est très difficile de résister : il apprend justement à sauter, et les flaques rendent l’exercice bien plus amusant. Pour lui, l’interdit paraît peu justifié.
Acheter des vêtements et chaussures imperméables pour la « saison des flaques » résout le problème – à condition que toute la famille adopte cette position. En revanche, interdire de courir sur la route est pleinement justifié car c’est dangereux ; il faut le formuler correctement : « Stop, danger ! », puis, plus tard, « La route est interdite. »
Il est important que les parents respectent eux-mêmes ce qu’ils demandent à l’enfant.
Quand nous rentrons de promenade, papa et maman se déshabillent et se déchaussent dans l’entrée, posent les chaussures sur l’étagère et accrochent les vêtements. Donc, moi aussi, je vais faire comme ça.
Les enfants transgressent souvent les règles et observent la réaction. Les adultes interprètent cela comme une « mauvaise volonté ». En réalité, l’enfant ne le fait pas par contrariété, mais pour vérifier que la règle reste la même. D’où l’importance de ne pas reculer – reculer augmente son insécurité : il testera les limites avec encore plus d’énergie, désorganisera l’ordre et deviendra, au final, difficile à canaliser.
Supposons que l’enfant s’est toujours lavé les mains avant de manger, et qu’un jour il refuse. Le parent doit rappeler calmement la règle et tenir bon d’une voix posée. L’enfant peut faire une crise, essayer de prendre la nourriture avec les mains sales ; le parent reste cohérent : il apaise, répète la règle… et montre que la crise ne change pas l’ordre établi. Sinon, l’enfant décidera que la crise est une clé magique pour changer les règles et piloter l’adulte.
Pourquoi mon enfant corrige-t-il mes histoires ou l’ordre d’habillage ?
Parce qu’il vérifie la cohérence du monde : même histoire, même séquence = sécurité. Respecter l’ordre habituel apaise et renforce la confiance.
Comment gérer une crise quand la routine est bousculée (retard de repas, couchage ailleurs) ?
Anticipez (collation, objet d’attachement, respect des heures de sommeil), expliquez simplement le changement et maintenez les rituels-repères (lecture, veilleuse…).
Combien de règles un tout-petit peut-il suivre ?
Peu, mais toujours les mêmes. Préférez des règles simples, concrètes, stables, partagées par tous les adultes de la maison.
Faut-il interdire les flaques ?
Mieux vaut adapter l’environnement (bottes, tenue imperméable) et autoriser l’exploration en sécurité. Réservez les « interdits absolus » aux situations dangereuses (route, objets chauds…).
Comment maintenir l’ordre en voyage ?
Préservez les mêmes horaires clés, emportez les mêmes rituels (doudou, livre, veilleuse), et recréez une mini-routine dans le nouvel endroit.
Pourquoi mon enfant s’énerve si je change l’ordre habituel ?
Parce qu’avant 3 ans, l’ordre structure son monde. Un changement (même mineur) peut provoquer de l’anxiété ou une crise, car cela bouscule ses repères.
Comment aider mon enfant à mieux gérer les transitions ?
Utilisez des rituels simples et répétés chaque jour, avec des repères visuels (images, objets familiers) et surtout beaucoup de constance de la part des adultes.
Faut-il respecter les routines même en vacances ?
Oui, autant que possible. Vous pouvez adapter légèrement les horaires, mais garder des points d’ancrage stables comme les objets du coucher ou les séquences du matin et du soir aide énormément.
Article élaboré à partir de la formation que j'ai suivie: « Périodes sensibles du développement de l’enfant » de la cand. en psychol. Vera Nikolaevna Mogiliova.
