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Les groupes d’étude surveillée (appelés « garderie du soir » ou « étude ») existent aujourd’hui dans presque toutes les écoles. Précisons d’emblée que les remarques qui suivent s’adressent aux parents qui hésitent : faut-il laisser un élève de CP à l’étude ou non ? Il s’agit de familles où l’un des parents travaille, par exemple, en horaires atypiques ou à mi-temps, ou encore vit avec une grand-mère, peut se permettre d’employer une nounou, une gouvernante, etc.
Il arrive que les parents inscrivent l’enfant à l’étude pour qu’il fasse ses devoirs sous la surveillance d’adultes… ou pour souffler eux-mêmes. Un jour, j’ai entendu la conversation de deux mamans de petites filles en CP, le 2 septembre. L’une a dit à son amie : « Je vais inscrire Masha à l’étude et à tous les clubs, qu’elle soit occupée. Qu’elle rentre à 19 h, épuisée, et se couche tout de suite. » Ici, l’étude surveillée sert surtout les besoins de la maman, en ignorant totalement ceux et les intérêts de l’enfant.
On peut considérer comme avantage de l’étude une préparation des leçons encadrée : les enfants travaillent ensemble et l’animateur consacre du temps à chacun si nécessaire. L’animateur ne surveille pas chaque lettre comme cela arrive parfois à la maison, et c’est souvent plus serein. De plus, certains parents exigent à la maison bien plus que ce que l’enseignant a demandé (vous connaissez sûrement des familles où les devoirs prennent trois ou quatre heures). Les avantages s’arrêtent à peu près là — d’autant que les parents peuvent aussi revoir leur approche des devoirs.
Si l’école crée une ambiance « maison », avec la possibilité de s’isoler et de jouer à des jeux bruyants, l’étude peut être un temps correct. C’est le moindre mal si, sans cela, l’enfant passerait l’après-midi devant la télévision ou sur une tablette. Mais s’il est possible d’occuper le temps extra-scolaire de façon riche (sorties, jeux, activités choisies), mieux vaut éviter l’étude.
Besoin de temps libre. Enfants comme adultes, nous avons besoin de vrai temps libre : s’affaler sur le canapé, lire, dessiner, jouer (y compris à des jeux bruyants), regarder par la fenêtre, etc. L’enfant à l’étude manque de ces moments où il fait ce qu’il veut. Notre vie est en partie régie par des règles (école, travail). C’est normal. Mais il est tout aussi important d’avoir une part de temps pour soi. D’ailleurs, les enfants au planning trop chargé (multiples activités) manquent eux aussi de ces 2 à 4 heures quotidiennes de liberté.
Besoin de silence et de solitude. L’être humain est social, mais se fatiguent à rester longtemps au milieu des autres. Passer des heures dans un lieu bruyant épuise, même sans activité. À l’école, l’enfant est privé à la fois de silence et de solitude, donc ne peut pas vraiment récupérer après sa journée d’efforts.
Besoin d’une stimulation suffisante de l’environnement. Cela peut sembler contredire le point précédent, mais l’enfant a besoin et de calme et d’assez de stimulations — autrement dit, un cadre non monotone.
En étude, les enfants jouent, sortent, font leurs devoirs, vont à la cantine, fréquentent des ateliers. Cela paraît varié. Mais, si l’on regarde ce qu’ils font réellement pendant les temps libres, on voit souvent un décor uniforme et pauvre : dans l’école « ordinaire » (nous ne parlons pas des rares écoles privées bien équipées), il n’y a généralement pas de belle salle de jeux où s’allonger sur un tapis, courir, lire. Le temps libre se passe dans la même classe que la journée d’apprentissage, assise à une table.
C’est lourd physiquement et moralement. Les enfants, lassés de ce décor, inventent des occupations : aujourd’hui, beaucoup jouent des heures sur un téléphone ou une tablette apportés de la maison, ou se trouvent d’autres manies.
Chaque soir, une mère retrouvait l’étui de son fils « dévasté ». À l’étude, il démontait tous les stylos bille et les remontait ; parfois, il manquait des pièces. Ils reconstituaient les stylos le soir, rachetant régulièrement du matériel. Le problème n’était pas les stylos : l’enfant se réfugiait dans une activité monotone par fatigue et par manque de stimulations.
La plupart des enfants d’aujourd’hui fréquentent très tôt divers ateliers. Avec l’entrée à l’école, le nombre d’activités ne diminue pas, il augmente parfois. Sur le papier, c’est merveilleux : musique, sport, arts plastiques, anglais… On dirait une personnalité harmonieuse en devenir. Mais tous les enfants peuvent-ils supporter une telle charge ?
On a amené Olga chez le psychologue au début du troisième trimestre : elle se mordillait les lèvres jusqu’au sang, tordait la bouche, se rongeait les ongles, s’enroulait des mèches autour des doigts. Elle dormait mal, pleurait souvent.
Olga était en classe de première année dans une école avec deux langues étrangères renforcées, restait à l’étude, et le soir sa mère l’emmenait à la gymnastique rythmique, au conservatoire et à l’anglais.
Les week-ends, la famille sortait à chaque fois : théâtre Mariinski, philharmonie, abonnements à l’Ermitage ou au Musée russe… Il fallait encore faire les devoirs de musique et d’anglais. Chez la psychologue, pendant que les adultes parlaient, Olga ne jouait pas (ce que font d’habitude les écoliers) ; le bac à sable ne l’attirait pas : elle restait allongée en silence sur le tapis.
Cette charge dépassait ses forces : un névrose s’est installé. Les parents voulaient que le psychologue la soigne sans réduire la charge. Les médicaments n’ont qu’un peu aidé. (Je ne peux pas dire ce qu’Olga est devenue : ses parents n’ont pas suivi nos recommandations.)
Chaque enfant est différent : certains encaissent une charge scolaire et extra-scolaire importante, d’autres non. Si vous observez chez votre enfant au moins un des signes suivants, réfléchissez au volume d’activités :
Même sans ces symptômes, demandez-vous : a-t-il du temps libre pour jouer et voir des copains ? Souvent, l’emploi du temps d’un jeune écolier est si serré qu’il ne lui reste même pas une demi-heure pour ce qu’il a envie de faire (dessin, modelage, balade, jeux…). En principe, un enfant devrait disposer chaque jour de 2 à 4 heures de temps libre — du temps qu’il gère comme il veut.
Le temps libre n’est ni un caprice, ni du laxisme : c’est la prévention du stress et de la névrose. Certes, tout le monde n’a pas autant de marge ; mais si votre enfant n’a même pas une heure pour jouer, changez vite quelque chose.
Je conseille aussi de regarder la durée de sa semaine de « travail ». Avec les parents, je calcule souvent les heures hebdomadaires : temps d’école (cours + options), temps de devoirs, heures d’activités. On atteint parfois plus de 40 h, j’ai vu des enfants à 55–60 h. Imaginez : un adulte à 40 h est lessivé le vendredi… Que ressent un enfant avec plus de 40 h, sans vrai week-end ? Faites le calcul et demandez-vous ce qu’il faut ajuster.
Les activités sont précieuses : cultiver des passions, bouger, c’est essentiel. Mais elles doivent donner de la joie — pas abîmer la santé.
Beaucoup d’enfants abandonnent la sieste avant l’école. Pourtant, l’entrée au CP est un choc : nouvel emploi du temps, responsabilités accrues, nouveaux lieux, nouvelles têtes — gros stress. Une vraie récupération devient alors très importante.
Bien sûr, le meilleur repos est le changement d’activité : plein air, jeux. Mais cela ne suffit pas toujours.
Comment savoir si votre enfant a besoin d’une sieste ? Observez-le au retour de l’école : se met-il aussitôt aux devoirs ? va-t-il jouer dehors ? à quoi ressemble-t-il — tonique ou épuisé ? peut-être surexcité ?
Mikhailo, 6 ans, après le déjeuner, allume la télé et regarde des dessins animés. Sa mère a essayé de l’emmener jouer dès la sortie, mais Micha refuse : « Je suis très fatigué, je veux me reposer. » Il regarde environ une heure — le maximum autorisé. Sans limite, il regarderait jusqu’au soir. Puis ils s’installent pour les devoirs ; Mikhailo se déconcentre, s’allonge sur la table ; cela prend beaucoup de temps. Ensuite, il n’a plus d’énergie que pour… la télé.
Mikhailo n’a même pas la force de jouer au parc : son corps se repose devant l’écran, mais pas son cerveau. Après ce « repos », les devoirs sont pénibles. Pour ce garçon de 6 ans, la seule charge scolaire est déjà trop forte : a posteriori, il aurait peut-être mieux valu attendre ses 7 ans. Mais le présent compte : la sieste lui est nécessaire.
Quand la maman a modifié l’après-midi — lecture au lit en voix douce et monotone — Micha s’endormait en cinq minutes. Après le dodo, devoirs, puis sortie. Pas d’activités extra-scolaires pour l’instant, mais moins de fatigue et plus d’attention en classe et à la maison.
Marco a un TDAH. Après l’école, il galope sur la cour, et à la maison, impossible de se concentrer. Il semble plein d’énergie, puis, le soir, caprices et crises.
Les enfants TDAH paraissent inépuisables, mais ils ont grand besoin d’un repos diurne. Depuis que Marco fait une pause, les crises ont diminué.
Tous les CP n’ont pas besoin d’une sieste. Si l’enfant se sent bien, ne chouine pas, n’a pas l’air épuisé, s’endort et se lève facilement, la sieste n’est probablement pas nécessaire. Vous pouvez tester comme la maman de Michael : proposez un moment au lit et lisez-lui. Un enfant fatigué s’endormira — et ce sommeil l’aidera.
Oui, un enfant qui dort l’après-midi aura rarement le temps d’aller à des activités. Ce n’est pas grave : l’essentiel est d’éviter le surmenage. Quand l’adaptation sera passée, vous pourrez introduire doucement des activités.
L’adaptation prend du temps : d’un à deux mois jusqu’à six mois.
En quoi l’école diffère-t-elle de la maison et de la maternelle ? À la maison/à la crèche, tout est familier ; l’enfant sait comment se comporter ; cette prévisibilité apaise. À l’école, tout change : nouvelles règles, pas toujours claires.
Deux facteurs freinent souvent l’adaptation :
En préparant la rentrée, on dit souvent : « Écoute bien la maîtresse et fais tout ce qu’elle dit. »
Sous-entendu : suivre les règles = clé de la réussite. D’accord, mais les enfants comprennent au pied de la lettre.
Exemple :
Au tout premier cours, l’enseignante expose les règles : ne pas se lever, ne pas crier, lever la main… Dushan, garçon calme et obéissant, respecte tout. Un jour, il a envie d’aller aux toilettes. Il sait qu’il ne faut pas sortir en plein cours et qu’il faut attendre la récré. Il attend… jusqu’à se faire dessus.
Après cet incident, l’enseignante a expliqué qu’il faut demander à aller aux toilettes et dire s’il arrive quelque chose. Mais Dushan a dû supporter quelque temps les moqueries des camarades.
Ce qui est évident pour un adulte ne l’est pas pour un enfant. Il faut parler aussi de ce qui est permis : ramasser un stylo tombé, demander à sortir, signaler qu’on ne se sent pas bien, etc. Discutez ensemble des situations d’exception où la règle se plie à la réalité.
À la maternelle, on peut s’en sortir sans trop demander. À l’école, c’est plus difficile.
Nicolas arrive au petit-déjeuner. On remet un ticket le matin à l’enseignante, puis on va au réfectoire où les tables sont dressées. Nicolas arrive dernier et constate qu’il n’y a plus de place : on s’est trompé dans le nombre de portions. Il quitte le réfectoire et reste à jeun.
À la maison, sa mère lui demande pourquoi il n’a pas prévenu la maîtresse, occupée à ce moment-là. Nicolas ne sait pas. À la crèche, chacun avait sa place et son assiette. La maman lui explique qu’en cas de difficulté, il faut toujours s’adresser à un adulte.
Vassily a perdu son bonnet au vestiaire. Il fait froid. Il pleure, ne sait que faire. Par chance, une lycéenne, Olga, le remarque, l’emmène voir la dame du vestiaire et lui montre la caisse « objets trouvés ». Elles retrouvent le bonnet, et maintenant Vassily explique à ses camarades où chercher.
Il n’y aura pas toujours une grande pour aider. Il faut préparer l’enfant : que faire s’il perd un objet (ou en trouve un), s’il saigne du nez, a mal au ventre, a soif, a envie d’aller aux toilettes, etc.
Visitez l’école avec lui : repérez les toilettes, l’infirmerie, le gymnase, la salle de musique, etc. Une visite a souvent lieu le 1er septembre, mais l’émotion empêche d’ancrer les repères. Les situations imprévues surviendront : l’essentiel est d’apprendre à demander de l’aide aux adultes de l’école.
