Que faire si l’enfant manque complètement de persévérance et passe constamment d’une activité à une autre ? Certains pensent qu’il suffit de lui proposer quelques jeux pour développer la concentration, et le problème sera résolu. Mais une solution plus efficace consiste à identifier et éliminer les facteurs qui empêchent l’enfant de se concentrer. Cet article aborde les plus courants d’entre eux.
Les parents subissent une forte pression concernant le « temps de qualité » passé avec leurs enfants. Ils se sentent obligés de les divertir activement chaque minute passée ensemble. Bien sûr, les jeux et les échanges sont essentiels pour renforcer la relation parent-enfant. Mais il est tout aussi crucial que l’enfant ait la possibilité de jouer seul.
Le meilleur moyen d’apprendre à se concentrer, c’est de pratiquer des activités en autonomie. Et la meilleure pratique, c’est de ne pas interrompre la concentration de l’enfant avec des mots ou des gestes.
Quand un enfant est absorbé par un objet (qu’il s’agisse d’un jouet, d’une photo, d’un couvercle de casserole ou d’un insecte), résistez à l’envie d’intervenir ou de l’aider. Peu importe que vous constatiez une erreur ou ayez envie de l’embrasser ou de le féliciter.
C’est l’activité autonome et ininterrompue qui est la clé du développement de la concentration. Lorsqu’il aura besoin de vous, il vous le fera savoir. En attendant, ne dites rien, ne faites rien. Offrez-lui simplement la possibilité de diriger toute son attention vers le processus.
Ne perturbez pas une activité d’enfant sans raison. Évitez les bavardages inutiles. C’est ainsi que les périodes de concentration vont peu à peu s’allonger.
Rappelez-vous que l’enfant a besoin de temps pour sortir de son état de concentration. Si vous devez partir, attendez qu’il vous regarde. Dites-lui que vous êtes désolé·e, mais qu’il est temps de se préparer. Des caprices peuvent survenir, même si vous êtes très délicat·e — pour un enfant, tout son univers est concentré dans l’instant présent.
Image : L’adulte s’agenouille à hauteur de l’enfant et attend qu’il l’écoute avant de parler.
Les enfants perçoivent le monde dans son ensemble : les détails, les odeurs, les sons. Plus il y a de stimuli autour, plus il est difficile de se focaliser sur un seul.
Regardez la pièce avec des yeux d’enfant et éliminez les stimuli superflus :
Déco trop colorée. Un excès de couleurs vives surcharge le système nerveux et disperse l’attention. Un tapis uni, des étagères en bois et des murs sobres sont préférables.
Bruits de fond. Une chanson à la radio ou la télévision allumée sont des sources complètes de stimulation. Essayez de les limiter. Écoutez la musique à part pour permettre à l’enfant de se concentrer uniquement sur celle-ci.
Écrans. L’enfant paraît concentré avec une tablette, mais la vraie concentration se développe dans l’action. Les images changeantes et les mouvements rapides captent le cerveau de manière passive — un effet proche de l’hypnose. La limitation des écrans, surtout chez les jeunes enfants, est indispensable au développement de l’attention.
Jouets parlants et lumineux. Si un jouet s’illumine ou fait du bruit quand l’enfant agit, cela nuit à la concentration sur l’action elle-même. L’enfant a besoin de comprendre la cause et l’effet, ce qui n’est pas toujours évident avec des jouets électroniques. Une casserole et une cuillère en bois, ou un trieur de formes visible, sont plus efficaces.
Jouets multifonctions. Les busy boards combinent trop d’éléments de complexité variée. Avant 3 ans, l’enfant n’est pas prêt pour les lacets ou les bouliers, et les boutons sont trop simples. Si l’objectif est de manipuler des loquets, les scratchs ou perles sont inutiles. Pour apprendre à fermer une fermeture éclair ou des boutons, mieux vaut utiliser de vrais vêtements.
Trop de jouets. Même un adulte se déconcentre dans le chaos. Si tous les jouets sont empilés dans un panier ou sur des étagères, l’enfant les sortira et les jettera les uns après les autres, se frustrera et pleurera. Avec peu de jouets accessibles, il peut choisir seul et jouer avec plaisir.
Image : Une étagère basse avec 4 ou 5 jouets retient bien mieux l’attention qu’une pièce pleine à craquer.
Un adulte peut se convaincre de la nécessité de faire telle ou telle tâche et même réussir à s’y concentrer, sans plaisir. Mais chez le jeune enfant, la motivation à agir ne peut naître que de l’intérêt. Et cet intérêt découle des besoins liés au développement — qui varient à chaque instant pour chaque enfant.
Lorsqu’un enfant a un besoin, mais pas d’activité adéquate pour le satisfaire, il devient soit apathique, soit irritable. C’est là qu’on entend souvent : « Mon enfant ne s’intéresse à rien. » Mais ce n’est pas possible — même un tout-petit est capable de se concentrer longtemps si les objets proposés répondent à ses besoins de développement.
L’observation permet de comprendre ces besoins au bon moment. Et là où il y a un besoin, il y a aussi de l’intérêt… et de la concentration.
Observez votre enfant : quelles actions répète-t-il sans cesse ? Qu’est-ce qui attire son attention ? Vers quoi se dirige-t-il ?
Il ramasse les miettes par terre ? Proposez-lui une mosaïque.
Il verse les croquettes du chat dans sa gamelle d’eau ? Offrez-lui des jeux de tri.
Il empile des légumes comme des blocs ? Il adorera sûrement les cubes.
La concentration, ce n’est pas juste « être occupé ». C’est une focalisation de l’attention où les mains, le cerveau et les sens sont engagés ensemble. Proposez donc des activités qui impliquent des mouvements intentionnels : cubes, trieurs de formes, tours, jeux de construction, activités créatives…
Il n’existe pas d’activité universelle pour développer la concentration. Ce qui passionnera l’un laissera l’autre complètement indifférent. Voici quelques idées d’exercices proposées par la psychologue et pédagogue Montessori Natalia Goncharova. Peut-être que l’une d’elles captivera votre petit explorateur. Et si ce n’est pas le cas, retirez-la et proposez-la à nouveau dans deux semaines.
Bacs sensoriels
Remplissez une bassine ou une grande boîte avec des matériaux naturels (sable, feuilles, pommes de pin, glands…). Vous pouvez y ajouter des figurines pour créer des scènes : ferme, forêt, désert…
Manipulation de petits objets
Manipuler des petits objets développe l’attention et apaise même les plus actifs, même s’ils peuvent disperser un peu au passage. L’activité doit avoir une séquence de gestes claire et un résultat visible. Les enfants de 2 ans aiment trier, les plus grands peuvent faire des mosaïques ou du LEGO selon un modèle.
Transvasements
Exercice simple mais très efficace : donnez une bassine d’eau et différents récipients. Ajoutez louches, entonnoirs, éponges à essorer, ou même des balles à pêcher à la cuillère, à la louche ou au tamis.
Lavage des mains (exercice)
Ce n’est pas un lavage de routine avant le repas, mais un véritable rituel sensoriel. Apportez l’eau dans un bassin, montrez comment bien savonner chaque doigt, rincer, jeter l’eau sale et nettoyer la bassine. Beaucoup d’enfants redemandent ce moment encore et encore. Terminez par une crème appliquée doigt par doigt, façon massage.
Lavage des fruits, légumes ou vaisselle
Préparez deux bassines d’eau propre : dans la première, l’enfant brosse soigneusement les fruits/légumes ou la vaisselle, puis les rince dans la seconde et les essuie avec soin. À la fin, il lave les bassines.
Nettoyage des feuilles de plantes
Exercice qui demande beaucoup de délicatesse. Expliquez-lui que ce n’est pas facile, mais que vous lui faites confiance. Proposez une coupelle d’eau et des disques de coton pour essuyer doucement les feuilles. Privilégiez les plantes aux grandes feuilles épaisses.
Cuisine
Les enfants adorent voir le résultat concret de leur travail. La préparation culinaire en est un parfait exemple. Il faut juste bien anticiper les étapes pour ne pas perdre l’attention. Ils aiment mélanger la pâte (activités sensorielles très apaisantes), écaler des œufs (prévoir un bol pour les coquilles), couper une banane ou un fruit mou.
Dessin
Fournissez un grand papier et de la peinture ou des crayons. Préparez un espace facilement lavable. Ne proposez pas un thème (ex. : dessiner un soleil), mais des techniques variées : avec différents outils, tampons, sur des feuilles, des pommes de pin, des galets…
Modelage
Activité calme et agréable. Utilisez de la pâte à modeler, de la pâte à sel ou de la cire naturelle (plus écologique, donc adaptée même aux tout-petits). Suggérez de rouler des boules, des boudins… et de décorer avec des éléments naturels, perles ou strass.
Nettoyage de chaussures ou de métal
Parfait pour les enfants de 3 ans très actifs : gestes répétitifs, résultat visible. Donnez-lui une paire de chaussures, du cirage ou une crème, une éponge ou un chiffon. Pour les objets en métal : un petit objet en laiton, du produit à métaux (ou dentifrice), du coton ou de la gaze, et un chiffon pour polir.
Voici ce que nous pouvons faire de mieux pour aider au développement de l’attention chez l’enfant :
Pourquoi mon enfant saute-t-il d’un jeu à l’autre ?
→ Il est soit trop stimulé, soit mal orienté : ses besoins de développement ne sont pas nourris par les propositions.
Les écrans, ça compte comme activité de concentration ?
→ Non. Les écrans captent l’attention passivement. La vraie concentration suppose une action volontaire et répétée.
Faut-il forcer un enfant à finir ce qu’il commence ?
→ Non. Mieux vaut observer ce qui l’attire naturellement. Un enfant qui choisit son activité ira au bout… sans y être forcé.
Combien de jouets dois-je laisser visibles ?
→ 4 à 6 maximum, bien espacés. Le reste en rotation. Cela favorise le calme, le choix et la concentration.
